【 南国九州の蒸機をたずねて 】
今日も山野線での貨物運用に忙しい吉松機関区Ｃ５６の仕業番号３１薩摩大口行き４９０列車がトコトコと機関庫前を走り抜ける。１０時１７分に吉松を出発して１１時１４分着。終点ではちょうど２時間を費やしたのち、 ４９１列車として１５時０７分に戻ってくる軽貨物列車。山野線はここ吉松から隼人方向に１駅の栗野から分岐して鹿児島本線水俣まで、途中、鹿児島との県境（久木野〜薩摩布計）には大川のループ線などの難所もあったが １９８８年に廃止されている。Ｃ５６は小海線で活躍していたことから高原でのイメージが強く、いつしかポニーという愛称で呼ばれた簡易線専用蒸機で９１号機は内地向けのトップナンバー。９０号機までの戦地向けＣ５６ はメートルゲージ（軌間=1000mm）で炭水車の形状やドームの高さに違いが見られる。またキャブ屋根が平坦になっており、そこに機銃の台座が据えられたそうだ。泰緬鉄道クワイ川鉄橋の保存機１両と１９７９年に復員した靖国神社 の３１号機や大井川鐵道の４４号機にその姿をとどめる。ポニーの愛称と現実とのギャップには驚く。 |
