【 最後の砦・呉線 】
山陽本線の難所、瀬野〜八本松 通称セノハチ。Ｄ５２の後継ＥＦ５９は種車をＥＦ５３(ＥＦ５９１〜１９)，１次型ＥＦ５６(ＥＦ５９２０〜２３)，２次型ＥＦ５６(ＥＦ５９２４)とする後押し専用機関車。 瀬野機関区はこの歴代後補機たちを常駐させるため開通当初より開設された機関区で１９６４年にこのＥＦ５９が配置されるまでは幻の三気筒Ｃ５２を含む数々の後補機専用蒸機が配置されていた。 １９８７年には機関区の統廃合によりその使命を終え、予め広島貨物ヤードから補機ＥＦ６７を連結し西条駅に停車して解放される。今では瀬野機関区の跡地にはその記念碑だけが残るのみ。 １９７７年にＥＦ５９の後継機としてＥＦ６１の２００番台(種車ＥＦ６０)が配属されたが重連使用でバランスの不具合があり、１９８２年に現在のＥＦ６７(ＥＦ６０を種車とする０番台 とＥＦ６５の０番台を種車とする１００番台)が投入開始され、その増備が完了するまでＥＦ５９は延命、１９８６年に全廃された。写真一番手前の２４号機はＥＦ５９ラストナンバーで ＥＦ５６１２より改造竣工され、この写真を撮影した僅か３ヶ月前の５月１７日に配備されたばかりだった。全機の下関側に施されたゼブラ塗装だが何故かこの２４号機だけが逆Ｖ字模様の塗装で、 左奥に写る丸みをおびた他の１次型ＥＦ５６改造の４両に比べて角張ったボディーが特徴の２次型ＥＦ５６(８号機以降)からの改造だった。写真ではＥＦ５９の３態が揃っている。 |
